Amfipode uriașe și neobișnuite acoperă până la 59% din fundul oceanelor.

Alicella gigantea, un amfipod gigantic, a captat atenția cercetătorilor datorită dimensiunilor sale impresionante și a adaptărilor unice la viața la mari adâncimi. Aceste creaturi, care arată asemănător unor creveți palizi, sunt cele mai mari amfipode cunoscute, atingând până la 34 de centimetri lungime. Trăind în fundurile oceanelor, la adâncimi între 3.890 și 8.931 de metri, Alicella gigantea își găsește habitatul în “zona hadală”, un mediu extrem de provocator.

Descripția acestor amfipode a început în 1899, iar cercetările recente au relevat că specia nu este deloc rară; dimpotrivă, se consideră că aceasta ocupă până la 59% din suprafața oceanelor. O echipă de la Universitatea Western Australia a analizat aproape 200 de observații ale speciei, confirmând distribuția sa globală în adâncurile oceanice.

Adaptările genetice ale Alicella gigantea sunt remarcabile, permițând supraviețuirea în condiții extreme de presiune, temperaturi scăzute și deficit de hrană. Un studiu efectuat în 2021 a identificat gene care contribuie la conservarea energiei și la rezistența în fața înfometării. De asemenea, o genă specifică, aPKC, este asociată cu creșterea eficientă și utilizarea inteligentă a resurselor, ceea ce le oferă un avantaj în mediul în care hrana este rară.

Aceste caracteristici subliniază importanța Alicella gigantea nu doar ca un exemplu fascinant al diversității marine, ci și ca un subiect de studiu pentru înțelegerea mecanismelor de adaptare la medii extreme. Într-un context mai larg, descoperirile referitoare la această specie pot contribui la discuțiile despre biodiversitate și strategiile de conservare în fața schimbărilor climatice și a exploatării oceanului.