Astronomii declară că un ciclu solar misterios de 100 de ani a “reînceput”

Un nou studiu recent sugerează că actuala activitate solară intensă ar putea fi influențată de Ciclul Centennial Gleissberg (CGC), un ciclu solar de aproximativ 100 de ani, care ar fi intrat recent în faza sa ascendentă. Conform cercetării, următoarele decenii ar putea aduce o intensificare considerabilă a activității solare, ceea ce ar putea genera riscuri pentru sateliții aflați pe orbită și ar putea declanșa aurore spectaculoase la nivel global. Cu toate acestea, există și voci sceptice printre cercetători cu privire la aceste concluzii.

Activitatea solară urmează, de obicei, un ciclu de aproximativ 11 ani, având faze de minim și maxim solar. În timpul maximului solar, Soarele devine mult mai activ, generând furtuni solare semnificative. Acest ciclu este cunoscut sub denumirea de „ciclul petelor solare”. În plus, există și alte cicluri, cum ar fi ciclul Hale, care influențează evoluția benzilor magnetice de pe suprafața solară și, implicit, ciclul petelor solare. De-a lungul istoriei au fost înregistrate și fluctuații pe termen lung, precum Minimul Maunder, o perioadă în care activitatea solară a fost extrem de scăzută (1645–1715).

CGC, un ciclu solar mai puțin cunoscut, se manifestă prin intensități variabile la fiecare 80–100 de ani și este, de obicei, legat de „mișcări subtile” ale câmpurilor magnetice solare. Studiul publicat în revista „Space Weather” afirmă că CGC ar fi ieșit recent dintr-un minim, iar activitatea solară medie este în creștere. Kalvyn Adams, autorul principal al studiului și student cercetător la Universitatea din Colorado Boulder, a realizat această concluzie pe baza analizei fluxului de protoni din centura de radiații Van Allen. Acești protoni scad când activitatea solară crește și cresc în perioadele de activitate solară scăzută. O scădere recentă a fluxului de protoni sugerează, așadar, o revenire a CGC dintr-un minim, iar explicațiile se sprijină pe anomalii magnetice în Atlanticul de Sud, care permit sateliților NOAA să obțină măsurători fără a pătrunde direct în centură.

Maximul solar curent (ciclul solar 25) a depășit așteptările inițiale, generând în mai 2024 una dintre cele mai puternice furtuni geomagnetice observate în ultimii 500 de ani, ce a dus la aurore extrem de intense. Acest ciclu fusese anticipat să fie mai liniștit, similar cu ciclul precedent (SC24), dar prognozele s-au dovedit a fi eronate. Adams sugerează că liniștea din SC24 a fost influențată de un minim CGC și că activitatea intensificată a soarelui indică o revenire la un comportament „normal”.

Dacă CGC se află pe o traiectorie ascendentă, viitoarele cicluri solare ar putea fi la fel de active sau chiar mai intense, Adams estimând că maximul CGC va avea loc în următorii 40-50 de ani, în jurul ciclului solar 28. Acesta preconizează o activitate solară care ar putea să fie de aproximativ două ori mai mare decât în prezent. Totuși, aceste estimări sunt supuse incertitudinilor, având în vedere că CGC rămâne un fenomen puțin înțeles.

Intensificarea activității solare ar putea avea implicații semnificative, inclusiv riscuri pentru sateliți, care ar putea fi afectați de expansiunea atmosferei solare, dar și pentru astronauți, care ar putea fi expuși la radiații periculoase. Această situație este complicată de planurile actuale pentru colonizarea Lunii și Marte, precum și de creșterea numărului de zboruri comerciale.

Scott McIntosh, un expert în fizica solară, a subliniat că este prematur să se tragă concluzii definitive. Deși scăderea fluxului de protoni a fost observată recent, este posibil să fie vorba doar despre o fluctuație temporară. Absența unui set de date pe termen lung îngreunează confirmarea teoriei CGC. Totuși, McIntosh apreciează studiul ca fiind „interesant și bine intenționat”, subliniind că ar putea contribui la o înțelegere mai bună a ciclurilor solare viitoare, chiar și în condițiile în care rămân numeroase necunoscute legate de CGC.

În concluzie, studiul aduce în discuție posibilele efecte ale unui ciclu solar de lungă durată asupra condițiilor solare curente și viitoare, necesitând o analiză mai atentă și continuarea monitorizării în decadelor următoare pentru a înțelege mai bine aceste fenomene solare complexe.