Căldurile extreme ar putea provoca o criză în sănătatea mentală în următoarele decenii.

Schimbările climatice generează o serie de riscuri și provocări pentru populația din Australia, iar unul dintre cel mai periculos este căldura extremă. Un studiu recent a evidențiat nu doar impactul fizic al temperaturilor ridicate, dar și costurile mintale, care pot rămâne adesea neabordate. Acest studiu sugerează că modificările climatice, prin creșterea constantă a temperaturilor, ar putea exacerbarea tulburărilor mintale și comportamentale (MBD), ceea ce include afecțiuni precum anxietatea, depresia, tulburările bipolare, schizofrenia, și problemele legate de consumul de droguri și alcool.

Se estimează că, dacă încălzirea globală se va menține sub 3 grade Celsius până în 2100, povara relativă a MBD ar putea crește cu 11% până în anul 2030 și cu 27,5% până în 2050. În cazul în care nu se iau măsuri eficiente pentru a atenua criza climatică, această povară ar putea chiar să crească cu aproape 49% până în 2050. Peng Bi, principalul autor al studiului și cercetător în sănătate de mediu la Universitatea din Adelaide, subliniază că efectele negative ale schimbărilor climatice asupra sănătății mintale sunt din ce în ce mai recunoscute la nivel global, iar situația se va înrăutăți dacă nu se vor lua măsuri proactive. Tinerii sunt, în mod special, expuși riscurilor, având în vedere că întâmpină aceste probleme la o vârstă fragedă.

Cercetătorii au analizat datele de sănătate din întreaga Australi, între 2003 și 2018, și au observat o creștere a spitalizărilor și a vizitelor la urgență legate de MBD în timpul episoadelor de căldură extremă. Deși aceste valuri de căldură nu au dus, în general, la decese în rândul persoanelor cu MBD, impactul lor în termeni de ani trăiți în sănătate deplină este semnificativ. Există teorii care sugerează că căldura extremă ar putea influența circulația sângelui și nivelul de oxigen care ajunge la sistemul nervos central. De asemenea, temperaturile ridicate pot perturba somnul și reacțiile la stres, afectând în cele din urmă sănătatea mintală a indivizilor.

Un alt aspect important este faptul că, în prezent, aproape 44% din australieni cu vârste între 16 și 85 de ani suferă de MBD la un moment dat în viața lor, reprezentând aproximativ 8,6 milioane de persoane. Deși riscul absolut anual de spitalizare din cauza căldurii este scăzut, există premise că, dacă tendințele de încălzire continuă, acest risc s-ar putea dubla până în 2050, crescând de la 1,8% la 2,8%. Această creștere este mai mare decât cea rezultată din creșterea naturală a populației sau îmbătrânirea acesteia, punând în lumină enormitatea impactului schimbărilor climatice asupra sănătății mintale.

Curios este faptul că studiile recente sugerează faptul că persoanele tinere ar putea fi mai vulnerabile în fața temperaturilor ridicate decât vârstnicii, în ciuda unei percepții contrare. Tinerii sunt adesea capabili să suporte căldura mai bine decât vârstnicii, dar ei nu își iau întotdeauna aceleași măsuri de precauție și sunt mai predispuși să lucreze în aer liber sub condiții de temperatură ridicată. Aceasta deschide o discuție importantă despre cum să abordăm riscurile legate de sănătate mintală în rândul tinerilor în contextul schimbărilor climatice.

Studiul, publicat în revista Nature Climate Change, solicită o atenție mai mare asupra impactului schimbarilor climaterice asupra sănătății mintale. Această cercetare poate cataliza discuții și acțiuni mai largi la nivel politic și social pentru a aborda aceste provocări emergente.

În concluzie, căldura extremă provocată de schimbările climatice în Australia nu doar că afectează sănătatea fizică a indivizilor, ci generează și o creștere a tulburărilor mintale și comportamentale. Pentru a combate această problemă, este esențial să se implementeze politici de adaptare și măsuri de atenuare care să includă nu doar aspecte legate de sănătatea fizică, ci și de sănătatea mintală a populației. Tinerii, în special, constituie un grup vulnerabil care necesită o atenție specială pe măsură ce impactul schimbărilor climatice se intensifică.