Ce i-a determinat pe cercetători să „tatu-eze” tardigradele?

Cercetătorii au dezvoltat o tehnică inovatoare pentru a „tatua” tardigrade, micile organisme cunoscute pentru rezistența lor remarcabilă. Scopul nu este de a le face mai atrăgătoare, ci de a deschide uși către crearea unor dispozitive biocompatibile la scară microscopică, cum ar fi senzori și circuite integrate. Această metodă demonstrează din nou adaptabilitatea tardigradelor, unele dintre ele supraviețuind procedurii și păstrându-și „tatuajele”.

Inginerul Ding Zhao de la Universitatea Tehnică a Danemarcei explică că tehnologia poate fi extinsă și la alte organisme vii, inclusiv bacterii. În acest context, capacitatea de a grava modele la scară nano este crucială pentru avansarea nanotehnologiei. Deși s-au realizat progrese semnificative, aplicarea acestor tehnici pe organisme vii de dimensiuni atât de mici rămâne o provocare.

Tehnica utilizată pentru a „tatua” tardigradele se numește „litografie cu gheață”, un derivat al litografiei cu fascicul de electroni, prin care un fascicul este direcționat asupra unei suprafețe pentru a produce modele fine. O peliculă subțire de gheață a fost folosită pentru a proteja organismul în timpul gravării, permițând realizarea detalii de până la 20 de nanometri.

Tardigradele, cunoscute pentru abilitatea lor de a supraviețui în condiții extreme datorită stării lor de criptobioză, au fost plasate individual în condiții controlate pentru a minimiza stresul. Acestea au fost expuse la -143°C, acoperite cu anisol, formând astfel o peliculă protectoare de gheață. După procesare, cercetătorii au constatat cu surprindere că aproximativ 40% dintre tardigrade au supraviețuit și și-au păstrat tatuajele intacte.

Cercetarea este o dovadă a abilității de a crea micro- și nano-modele pe organisme vii, dar este doar un început. Următoarea etapă va implica rafinarea tehnicii pentru a crește rata de supraviețuire. Această metodă ar putea fi aplicabilă și altor organisme care rezistă la stres sau care pot fi crioprezervate, oferind oportunități promițătoare pentru dezvoltarea unor aplicații avansate în domeniul senzorilor microbieni și a microroboților vii.

Studiul a fost publicat în revista Nano Letters, marcând un progres semnificativ în domeniu.