China utilizează cel mai mare radiotelescop din lume pentru a explora apa înghețată de la Polul Sud al Lunii.

În comparație cu astronauții din misiunile Apollo, noile echipe de exploratori lunari vor rămâne pe Lună pentru perioade mai îndelungate și vor căuta să construiască habitate lunare, ceea ce va necesita resurse esențiale precum apa și oxigenul. Recent, cercetătorii s-au concentrat pe polul sudic lunar, considerat o potențială sursă de apă înghețată. Observațiile realizate cu radiotelescopul FAST (Five hundred meter Aperture Spherical Telescope) și radarul de dispersie SYISR au adus noi informații despre această regiune.

Cercetarea a arătat că gheața polară este adânc îngropată sub suprafață, ceea ce face extracția sa o provocare considerabilă. O studie recentă publicată în Science Bulletin sugerează că gheața de la polul sudic este fragmentată și dispersată, fiind probabil mai mult sub pământ decât se credea anterior.

Prin observațiile acestor instrumente, FAST a reușit să obțină imagini detaliate ale regiunii, acoperind latitudini de la 84 la 90 de grade sud, cu o rezoluție de 500 metri pe 1,2 kilometri. Activitatea de cercetare a relevat că gheața reprezintă aproximativ 6% din materialul din primii 10 metri de sol din zona sudică. Aceste informații sunt valoroase pentru viitoarele misiuni lunare, ajutând la alegerea locațiilor de aselenizare potrivite și influențând proiectele de baze lunare, cum este propusa bază de cercetare selenară a Chinei.

Deși progresele sunt notabile, analiza rămâne preliminară și necesită studii suplimentare pentru a obține rezultate mai precise, utilizând date din diverse observatoare. Descoperirile initale ale apei înghețate pe Lună au fost făcute în 2018, printr-o echipă condusă de planetologul Shuai Li, folosind date de la instrumente de pe sonda Chandrayaan-1 a ISRO. Aceștia au identificat semnale clare ale apei pe suprafața lunar.

Shuai Li a avertizat că extracția apei înghețate nu va fi o sarcină simplă, afirmând că cererea viitoare de apă pentru colonizare ar putea depăși oferta existentă pe Lună. Aceasta sugerează că, deși există resurse, cantitatea poate fi insuficientă pentru a sprijini o colonie.

Există dezbateri în rândul oamenilor de știință cu privire la cantitatea de apă înghețată existentă sub suprafața lunar. Unii cercetători estimează că rezerva este limitată, în timp ce alții cred că ar putea fi mai multă apă decât se presupune, ascunsă în cratere întunecate care nu primesc lumina solară.

Misiunea chineză Chang’e-7, planificată pentru anul următor, ar putea oferi răspunsuri esențiale prin investigări in situ privind disponibilitatea apei pe Lună. Roverul misiunii va căuta să determine câtă gheață există și în ce condiții fizice se află, încercând, de asemenea, să aducă noi informații despre originea apei lunare. Aceste descoperiri sunt cruciale pentru viitorul explorării lunare și pentru planurile de colonizare pe termen lung.

Această cercetare nu doar că deschide noi orizonturi în explorarea lunară, dar și înțelegerea originilor apei și resurselor spațiale, întărind importanța continuității cercetărilor în domeniu.