O descoperire recentă schimbă radical cunoștințele noastre despre migrațiile balenelor cu cocoașă.

Un nou studiu a revoluționat înțelegerea comportamentului balenelor cu cocoașă, demonstrează că aceste mamifere marine migrează, se hrănesc și se reproduc simultan, contrar teoriilor anterioare. Aceasta cercetare a fost realizată de cercetătorii de la UNSW Sydney, care s-au concentrat pe aliniera observațiilor din lumea reală cu literatura științifică existentă. Surprinzător, industria turismului a avut o percepție mai precisă asupra comportamentului acestor balene decât mediul academic.

Se știa deja că balenele cu cocoașă sunt o specie migratoare, dar se considera că procesele de hrănire și reproducere au loc în perioade și locuri distincte. Paradigma anterioară propunea o separație între habitatul de vară, destinat hrănirii, și cel de iarnă, destin teat pentru reproducere. Observațiile din timpul vânătorii din secolul XX, care indicau stomacuri goale în timpul migrației, intrau în contradicție cu alte observații, sugerând că balenele hrănesc și se reproduc în timpul migrației. O ipoteză lansată acum 30 de ani, care susținea un continuum comportamental în migrarea balenelor, a fost anterior ignorată.

Cercetarea a fost catalizată de observațiile strânse de către operatorii de turism și agențiile guvernamentale, care au raportat un număr semnificativ de pui de balenă observați în condiții neprevăzute. În total, au fost incluse 209 observații de pui, din care 168 au fost observate vii. Aceste observații acopereau o arie geografică extensivă, de la Queensland până la Tasmania și Insula de Sud a Noii Zeelande, având date care se întind pe o perioadă de peste 30 de ani.

Dr. Tracey Rogers, coautoarea studiului, a subliniat că „sute de pui de balenă s-au născut în afara zonelor de reproducere cunoscute”. Aceste observații sugerează că balenele nasc mai la sud decât se credea anterior, o teorie compara cu documentele vechi ale vânătorilor de balene, care atestau un model similar. Această migrație care acoperă distanțe mari, de la Oceanul Antarctic către tropice, este acum mai bine înțeleasă datorită avansurilor în conservarea acestor specii vulnerabile.

Studiul publicat în „Frontiers in Marine Science” subliniază importanța acestor observații pentru viitorul politicilor de conservare marină. Deși balenele cu cocoașă se află în proces de revenire, ele rămân totuși vulnerabile. Acest studiu a repus în discuție concepțiile anterioare și a deschis drumul pentru o înțelegere și protecție mai bună a acestor mamifere uimitoare.