O planetă se rotește perpendicular în jurul unui sistem stelar binar.

În 2018, astronomii au făcut o descoperire importantă, identificând un sistem stelar binar format din două pitice cenușii, denumit 2M1510. Aceste pitice cenușii sunt obiecte stelare mai puțin masive care nu au reușit să fuzioneze hidrogenul pentru a deveni stele adevărate. Deși sisteme binare cu pitice cenușii nu sunt rare, acesta a fost unul dintre puținele cazuri în care ambele componente sunt pitice cenușii, iar sistemul este catalogat ca o „binară cu eclipse”.

Pe măsură ce au studiat mișcarea acestui sistem, cercetătorii au observat anomalii ce sugerează prezența unei planete orbitând în jurul acestui sistem stelar. Analizând datele, ei au propus existența unei planete cu o orbită polară, înclinată la 90 de grade față de planul orbitei celor două pitice cenușii. Această configurație este teoretic posibilă, dar nu a fost observată direct până în prezent.

Autorul principal al studiului, Thomas Baycroft, cercetător la Universitatea din Birmingham, a explicat că orbitele piticelor cenușii au forma eliptică și se comportă printr-un fenomen cunoscut sub numele de precesie. Precesia orbitei lui Mercur a fost unul dintre primele teste ale teoriei relativității, iar în cazul sistemului 2M1510, precesia observată este negativă, ceea ce sugerează existența unui obiect cu o orbită extrem de înclinată sau perpendiculară.

Cercetătorii speculează că această planetă ar putea fi un gigant gazos, având în vedere masa considerabilă a celor două pitice cenușii, echivalentă cu 35 de mase ale lui Jupiter. Dacă planeta este mai mică, ar fi putut migra pe o astfel de orbită datorită influenței altor obiecte, cum ar fi o altă pitică cenușie care nu a fost încă detectată. Cu toate acestea, nu există încă suficiente date pentru a determina dimensiunile și caracteristicile exacte ale acestei planete suspectate.

Baycroft și echipa sa plănuiesc să continue cercetările pentru a obține probe mai clare. O posibilă eclipsă dintre piticele cenușii ar putea oferi date orbitale mai precise, iar misiunea Gaia ar putea furniza informații suplimentare despre sistemul 2M1510.

Descoperirea este semnificativă deoarece sugerează că pot exista arhitecturi planetare complexe și bizare, extinzându-se dincolo de sistemul nostru solar. Aceste observații demonstrează că universul are multe forme și dimensiuni neobișnuite, confirmând teoretizările anterioare despre planetele care orbitează stele binare.

Articolul a fost publicat în revista Science Advances și a generat un interes considerabil în comunitatea științifică, subliniind natura fascinantă și diversă a universului nostru.