Pisicile descoperite pe o epavă din secolul al XVI-lea reprezintă cele mai vechi indicii ale existenței lor în SUA.

Pisicile domestice au o istorie surprinzătoare în America, având o apariție recentă pe acest continent. Deși America era populată de numeroase feline sălbatice, precum râșii și jaguari, primele pisici domestice au ajuns aici abia în urmă cu aproximativ 500 de ani, în timpul colonizării europene.

Cercetătorii au găsit rămășițele a două pisici domestice (Felis catus) pe o epavă spaniolă din 1559, scufundată în apropierea coastei Floridei. Se crede că aceste feline erau destinate controlului rozătoarelor și, probabil, companiei pentru marinari. Analizele izotopice arată că ele aveau o dietă diversificată, includând pește, carne de porc, pui și chiar vită. Aceasta sugerează că pisicile nu erau crescut pentru carne sau blană, ci erau mai degrabă considerate animale de companie. Există chiar și o rețetă din 1560 pentru pisică friptă, ceea ce demonstrează complexitatea relației dintre oameni și feline în acele timpuri.

Cu toate acestea, este posibil ca pisicile să fi ajuns în Lumea Nouă și cu Cristofor Columb în 1492, deși nu există dovezi clare. Până în 1607, când pisicile au fost aduse la Jamestown, prezența lor era deja evidentă în coloniile americane. Se suspectează chiar că nava Mayflower a transportat pisici, rămășițele fiind găsite la situri arheologice din Plymouth, Massachusetts.

În prezent, populația de pisici din SUA a crescut considerabil, cu peste 73,8 milioane de exemplare în întreaga țară, satisfăcând nevoile de companie și distragere ale gospodăriilor americane. Această expansiune este cu atât mai impresionantă având în vedere că pisicile au ajuns pe continent atât de târziu comparativ cu câinii, care au fost aduși de oamenii preistorici acum mai bine de 15.000 de ani.

Studiul recent a fost publicat în revista American Antiquity, aducând contribuții importante la înțelegerea evoluției și relației dintre oameni și pisici de-a lungul istoriei.