Pe 1 aprilie 2025, NASA a anunțat că Telescopul Spațial SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) și-a „deschis oficial ochii” către cosmos, confirmându-se astfel că toate sistemele acestuia funcționează conform așteptărilor. SPHEREx este un telescop în infraroșu care urmărește să revoluționeze astronimia prin capacitatea sa de a studia lungimile de undă invizibile ale Universului. Acest telescop este considerat o versiune cu unghi larg a Telescopului Spațial James Webb, ambele având capacitatea de a observa lungimi de undă în infraroșu, ceea ce le permite să pătrundă prin norii de praf cosmic și să exploreze regiuni îndepărtate ale Universului inaccesibile telescoapelor optice.
Imaginile inițiale obținute de SPHEREx nu sunt reprezentative pentru toate capacitățile sale, dar sunt cruciale pentru calibrarea instrumentelor. Telescopul are șase detectoare, fiecare analizând 17 benzi de lungimi de undă distincte, permițând studierea Universului în 102 benzi de lungimi de undă. Aceste imagini de testare au arătat deja aproximativ 100.000 de surse astronomice, demonstrând astfel potențialul său vast.
Culorile imaginii sunt atribuite în spectrul vizibil, ceea ce înseamnă că ochiul uman poate percepe nuanțele, dar aceste culori reprezintă de fapt lungimi de undă infraroșii. Regiunile roșii indică lungimi de undă mai mari, în timp ce regiunile violet indică lungimi de undă mai scurte. Această convenție este importantă pentru interpretarea observațiilor, fiindcă lungimile de undă sunt influențate de expansiunea Universului și fenomenul de deplasare spre roșu, care permite observarea obiectelor cosmice îndepărtate, inclusiv a primelor structuri formate după Big Bang, care a avut loc acum 13,7 miliarde de ani.
Detectorii SPHEREx sunt deja funcționali și capabili să focalizeze imaginile, iar acest proces a fost realizat complet pe Pământ, deoarece telescopul nu poate fi ajustat după lansare. În prezent, acești detectori continuă să fie răciți, deoarece temperaturile ridicate ar putea afecta observațiile infraroșii. Odată ce procesul de răcire va fi complet, SPHEREx va fi gata pentru operațiuni științifice regulate.
Telescopul are un câmp vizual de aproximativ 20 de ori mai mare decât dimensiunea aparentei Lunii pline și este prevăzut să efectueze aproximativ 600 de expuneri pe zi odată ce va începe observațiile de rutină la sfârșitul lunii aprilie. Totalul costurilor de construcție și lansare a telescopului este de 488 de milioane de dolari, iar SPHEREx promite să aducă noi descoperiri despre Universul timpuriu.
Aceste progrese ar putea genera descoperiri semnificative, cu implicații profunde pentru înțelegerea noastră a Universului și originii acestuia. Se preconizează că SPHEREx va aduce informații noi despre compoziția și structura materiei inter stelare, precum și despre evoluția galaxiilor și formarea stelelor.
În concluzie, Telescopul Spațial SPHEREx se reunește cu cealaltă echipă de telescopuri din Univers sub egida NASA, continuând o tradiție de avansare a cunoștințelor astronomice și a descoperirilor legate de cosmos. Odată cu lansarea sa și realizarea primelor observații, se deschide o nouă eră în astronomia in infraroșu, promițătoare pentru viitoare descoperiri științifice.
