Cercetătorii care folosesc Telescopul Spațial Hubble al NASA au descoperit un magnetar, o formă extremă de stea neutronică numită SGR 0501+4516, ce călătorește prin galaxia noastră cu o origine misterioasă. Spre deosebire de majoritatea magnetarilor care se formează în urma exploziilor de supernovă, SGR 0501+4516 este considerat probabil primul magnetar din Calea Lactee care nu a fost creat prin acest proces. Această descoperire ar putea oferi perspective importante asupra unor fenomene cosmice încă neexplorate, cum ar fi emisiile radio rapide (fast radio bursts – FRB).
Ashley Chrimes, autor principal al studiului și cercetător la Agenția Spațială Europeană (ESA), explică faptul că magnetarii sunt rămășițe ale stelelor moarte, compus din neutoni, având câmpuri magnetice extrem de puternice, de aproximativ un trilion de ori mai intense decât cele ale Pământului. Aceste câmpuri magnetice pot provoca efecte devastatoare asupra tehnologiei umane, cum ar fi dezactivarea cardurilor de credit dacă un magnetar s-ar apropia suficient de Pământ.
Descoperirea magnetarului SGR 0501+4516 nu este o întâmplare. Acesta a fost identificat inițial în 2008, când Observatorul Swift al NASA a detectat explozii de raze gamma provenind de la marginea Căii Lactee. Deși inițial se considera că acest magnetar se află în apropierea unei rămășițe de supernovă denumită HB9, un studiu recent efectuat pe parcursul a zece ani cu telescopul Hubble a contestat această presupunere. Hubble a permis cercetătorilor să observe lumina slabă infraroșie a magnetarului, integrându-și observațiile cu harta tridimensională creată de sonda Gaia a ESA.
Prin analiza mișcărilor magnetarului, cercetătorii au stabilit că SGR 0501+4516 nu provine din rămășița HB9 și că nu există alte supernove documentate care să fi putut da naștere acestei stele neutronice. Aceasta sugerează că magnetarul ar putea avea o vârstă mai mare decât cei 20.000 de ani estimați sau că s-ar fi format printr-un mecanism diferit, cum ar fi fuziunea a două stele neutronice sau un fenomen numit colaps indus de acreție, unde o stea pitică albă atrage gaz de la o stea învecinată.
Conform cercetătorilor, acest magnetar ar putea fi o mărturie a unor procese care provoacă emisiile radio rapide, care sunt încă un mister în astrofizică. Rata de apariție a magnetarilor și metodele prin care se formează sunt esențiale pentru înțelegerea unor evenimente cosmice extreme, inclusiv exploziile de raze gamma și supernove. Deși echipa a stabilit deja că SGR 0501+4516 este un caz unic, ei intenționează să efectueze observații suplimentare cu telescopul Hubble pentru a studia originile altor magnetari din Calea Lactee.
Această descoperire subliniază nu doar natura misterioasă a magnetarilor și a proceselor care conduc la nașterea acestora, ci și importanța Telescopului Hubble în explorarea cosmosului. Prin instrumentele sale precise, Hubble continuă să ofere date esențiale la înțelegerea originilor și evoluției unor dintre cele mai extreme obiecte din Univers.
În concluzie, descoperirea magnetarului SGR 0501+4516 ar putea revoluționa modul în care înțelegem formarea stelelor neutronice și ar putea răspunde la întrebări fundamentale despre natura emisiilor radio rapide, aducând noi perspective asupra mecanismelor din spatele acestor fenomene inexplicabile în astrofizică.
