Într-un studiu recent condus de ornitologul Emily Griffith și echipa sa de la Universitatea Northern Michigan, cercetătorii au descoperit un aspect surprinzător al penelor ciufului de pădure (Asio otus). Deși această pasăre este cunoscută pentru camuflajul său eficient în pădurile dense, aripile sale strălucesc într-o nuanță fluorescentă de roz sub anumite condiții de iluminare. Acest fenomen apare datorită pigmenților fotosensibili numiți porfirine, care emite o lumina magenta vizibilă păsărilor, dar care nu poate fi percepută de mamifere, inclusiv de prăzi precum rozătoarele. Această caracteristică ar putea oferi ciufurilor un mod discret de a comunica între ele, fără a fi observate de prădători.
Cercetarea a implicat analiza penelor a 99 de exemplare de ciuf care migrau prin Peninsula Superioară a Michiganului în primăvara anului 2020. Scopul principal a fost de a documenta diferitele nuanțe de roz fluorescent ale penajului și de a evalua semnificația acestor culori pentru păsările care le percep. Deși cercetătorii nu au putut stabili cu certitudine dacă fluorescența penelor transmite informații legate de vârstă, sex sau sănătate, au observat câteva tendințe interesante.
În cadrul observațiilor lor, s-a constatat că păsările mai în vârstă aveau niveluri mai mari de pigmenți fluorescenți, iar femelele cu penaj mai închis prezentau o concentrație mai mare a acestor pigmenți. În schimb, tinerii cu penaj mai deschis arătau o intensitate mai mare a pigmentului atunci când erau mai grei, sugerând o posibila legătură între fluorescență și starea de sănătate. Aceasta a condus la ipoteza că pigmentul fluorescent ar putea avea un rol în selecția sexuală, evidențiat mai ales în timpul ritualurilor de curtare ale masculilor.
Femelele, care nu sunt implicate în comportamentele de agresiune sau în căutarea hranei în aceeași măsură ca masculii, au un penaj mai strălucitor, ceea ce ridică întrebări cu privire la scopul acestui fenomen. O teorie alternativă sugerează că acest pigment ar putea ajuta la reglarea termică în perioada de incubare a ouălor, având o funcție similară cu a porfirinelor din coaja ouălor care reflects radiația infraroșie și contribuie la menținerea unei temperaturi optime.
Studiul publicat în The Wilson Journal of Ornithology contribuie la înțelegerea complexității comunicării vizuale între păsări și importanța pigmenților fluorescenți în ecologia acestora. Această cercetare nouă profundizează cunoștințele noastre despre interacțiunile dintre ciufii de pădure și modul în care acestea pot influența dinamica socială și reproducerii în rândul păsărilor.
Pe lângă acest studiu, s-a constatat și că alte specii de păsări, capabile să perceapă spectrul ultraviolet, au abilități similare de a interpreta fluorescența din penaj, ceea ce sugerează un sistem complex de comunicare bazat pe culori care scăpează vederii prădătorilor.
În concluzie, fluorescența penelor ciufului de pădure nu este doar un aspect estetic, ci o trăsătură ecologică semnificativă. Aceasta ar putea influența relațiile sociale și comportamentul reproductiv al acestor păsări și poate oferi indicii despre evoluția și adaptările acestora la mediu. Studiul face parte dintr-o tendință mai largă de a explora cum animalele comunică între ele prin semnale vizibile și invizibile, aducând astfel o nouă lumină asupra interacțiunilor din natură.
