O echipă internațională de cercetători, condusă de Vukašin Gojšina și Barna Páll-Gergely, a descoperit o specie de melc minuscule în Asia de Sud-Est, numită Anauchen picasso după artistul cubist Pablo Picasso. Acești melci, având doar 3 milimetri, au forme neobișnuite, iar cochiliile lor au un aspect ce amintește de arta cubistă, cu unghiuri dreptunghiulare.
Echipa a publicat recent un studiu amplu în revista ZooKeys, descriind 46 de noi specii de micromelci descoperite în Cambodgia, Myanmar, Laos, Thailanda și Vietnam. Aceste creaturi, deși extrem de mici, sunt considerate bijuterii ale naturii datorită complexității formelor lor. De pildă, deschiderea cochiliilor are bariere asemănătoare dinților, care sunt probabil menite să protejeze melcii de prădători. Unele specii au deschiderea cochiliei orientată în sus sau în jos, ceea ce le conferă un mod inedit de a purta cochilia.
Cercetătorii au utilizat caracteristici precum aceste bariere și orientarea spirelor pentru a diferenția noile specii. Unele dintre melcile descoperite au fost identificate în colecția Muzeului de Istorie Naturală din Florida, unde au fost neobservate timp de decenii.
Cu toate acestea, descoperirile vin într-un context de îngrijorare, deoarece habitatele acestor specii sunt amenințate de defrișări și exploatarea calcarului, riscuri semnificative pentru biodiversitatea din Asia de Sud-Est.
