Astronomii au realizat o descoperire remarcabilă observând o auroră pe Marte, care se dovedește a fi complet diferită de cele văzute pe Pământ. Această auroră, care a fost surprinsă de roverul Perseverance al NASA, a apărut în urma unei furtuni solare intense care a afectat atmosfera subțire a planetei roșii. Rezultatele sunt prezentate într-un studiu din revista Science Advances, marcând astfel prima observație a aurorelor marțiene în spectrul vizibil, de pe suprafața unei alte planete.
Elise Knutsen, autoarea principală a studiului de la Universitatea din Oslo, a subliniat importanța acestei descoperiri, afirmând că astronauții viitori ar putea observa aceste fenomene direct de pe Marte. Aurorele apar atunci când particule încărcate electric, în principal din partea Soarelui, interacționează cu câmpul magnetic al unei planete, excitând atomii din atmosfera superioară. De obicei, culoarea verde a aurorelor se datorează emisiilor de oxigen excitat.
Deși cercetătorii suspectau în trecut existența aurorelor verzi pe Marte, acestea nu au fost observate în lumină vizibilă până acum; observațiile anterioare s-au efectuat doar în ultraviolet, din orbita planetei. Descoperirea este surprinzătoare având în vedere că Marte, de-a lungul timpului, a pierdut o mare parte din atmosferă și nu dispune de un câmp magnetic global precum Pământul. Cu toate acestea, există zone cu magnetism rezidual, iar cercetarea acestor aurore poate oferi informații valoroase despre atmosfera marțiană, care a dispărut acum circa 3,5 miliarde de ani.
Knutsen a explicat că această auroră reflectă modul în care Soarele influențează atmosfera marțiană și oferă o fereastră directă asupra modului în care particulele sunt transferate în atmosferă. Spre deosebire de aurorele discrete de pe Pământ, cele de pe Marte sunt sinuoase sau difuze, putând acoperi întreaga planetă.
Echipa a fost norocoasă să observe o auroră globală, grație unor predicții precise realizate de NASA despre o erupție solară masivă, cunoscută ca ejecție de masă coronală (CME), care urma să ajungă pe Marte pe 15 martie 2024. Conștienți de intensitatea potențială a ejecției, cercetătorii au pregătit roverul Perseverance, care a capturat imagini ale aurorelei folosind camera sa Mastcam-Z. Deși fotografia este granulată, cercetătorii sunt optimiști că aceasta este doar începutul investigării acestor fenomene.
Această descoperire deschide noi direcții pentru studiile asupra magnetosferelor, atmosferei și vremii spațiale pe Marte, sugerează Knutsen. Proiectele viitoare vor putea să se concentreze pe aceste observații și să ofere o înțelegere mai profundă a interacțiunilor dintre Marte și Soare, precum și a atmosferei marțiene deteriorate.
De asemenea, este intrigant să ne gândim la implicațiile acestei descoperiri pentru viitorul explorării umane a lui Marte, sugerând o legătură între condițiile din atmosferă și experiențele pe care astronauții le-ar putea avea pe suprafața planetei.
Așadar, descoperirea aurorei de pe Marte nu este doar un simplu fenomen vizual, ci o oportunitate de a înțelege cum a evoluat și a fost afectată atmosfera marțiană în timp. Această experiență vizuală extraordinară va contribui la aprofundarea cunoștințelor noastre despre planeta roșie și despre condițiile care ar putea influența viitoarele misiuni de explorare.
