Rechinii există pe planetă de peste 400 de milioane de ani, supraviețuind schimbărilor majore de mediu. Totuși, schimbările climatice cauzate de activitățile umane încep să aibă un impact devastator asupra acestora. În mod specific, dinții rechinilor, structuri minerale extrem de specifice, încep să se dizolve din cauza acidificării oceanelor.
Acidificarea este provocată de absorbția de dioxid de carbon (CO2) din atmosferă. În prezent, oceanele absorb aproximativ o treime din emisiile de CO2, iar pH-ul mediu al apei marine este în scădere. De la Revoluția Industrială, pH-ul oceanului a scăzut cu 0,1 unități, ceea ce se traduce printr-o creștere cu 30% a acidității. Proiecțiile sugerează că, dacă emisiile vor continua în aceeași direcție, pH-ul ar putea ajunge la 7,3 până în anul 2300.
Cercetătorii au realizat studii pe dinții căzuți natural de rechini de recif, expunându-i la condiții de acidificare. O parte dintre dinți a fost lăsată într-un mediu cu pH actual (8,1), iar cealaltă într-un mediu cu pH 7,3. Rezultatele au arătat crăpături, coroziune și degradarea structurală a dinților expuși la apă acidă. Interesant este că dinții expuși la acid au prezentat o circumferință mai mare datorită uzurii suprafeței, nu unei creșteri efective.
Un aspect critic evidențiat de cercetători este modul diferit în care specii diverse de rechini își folosesc dinții. Unele specii folosesc mai multe rânduri active în același timp, iar deteriorarea dinților poate afecta eficiența hrănirii.
În ciuda criticilor legate de metodele experimentale, cum ar fi proveniența dinților și condițiile de expunere, studiul este considerat un primer important pentru înțelegerea vulnerabilității dinților rechinilor. Biologul Maximilian Baum, principalul autor al cercetării, subliniază că informațiile acumulate pot ajuta la studierea impactului pe termen lung al acidificării asupra ecosistemelor marine.
Acesta este un exemplu clar al interconexiunii dintre activitățile umane și echilibrul ecologic, și ilustrează cum specii vechi, care au supraviețuit atâtor epoci, pot deveni vulnerabile din cauza schimbărilor recente. Această cercetare poate să ofere inspirație pentru inițiative de conservare și pentru înțelegerea mai profundă a efectelor schimbărilor climatice asupra biodiversității marine.
