Lepra în America: O istorie mai veche decât se credea
Cercetările recente sugerează că lepra a existat în Americi înainte de sosirea coloniștilor europeni. O echipă internațională de la Institutul Pasteur, CNRS din Franța și Universitatea din Colorado a descoperit că bacteria Mycobacterium lepromatosis, responsabilă de o formă de lepră, infecta oamenii pe continentul american cu cel puțin 1.000 de ani înainte de colonizare. Această descoperire contrazice ideea anterioară că lepra a fost adusă în America de europeni.
Descoperirea M. lepromatosis
Lepra este o boală neglijată, cauzată în principal de bacteriile Mycobacterium leprae și Mycobacterium lepromatosis, cea din urmă fiind identificată pentru prima dată în 2008. Studiul realizat a inclus analiza ADN-ului din aproximativ 800 de probe, provenind din rămășițe umane antice și cazuri clinice recente de lepra. Rezultatele sugerează că M. lepromatosis era deja răspândită în America dinainte de contactul cu europenii.
Reconstrucția genomului bacterian
Cercetătorii au reușit să reconstruiască genomurile bacteriei M. lepromatosis din rămășițe descoperite în Canada și Argentina, identificând tulpini vechi de aproximativ 1.000 de ani, semnificativ apropiate genetic. Aceasta indică o expansiune rapidă a patogenului pe continent, posibil în câteva secole.
Diversitate genetică și răspândire
Studiul a scos la iveală diverse linii genetice, inclusiv una care s-a desprins de restul tulpinilor cunoscute cu peste 9.000 de ani în urmă. Un alt aspect interesant este că tulpinile identificate în veverițele roșcate din Marea Britanie fac parte dintr-o linie care a fost introdusă în Insulele Britanice în secolul al XIX-lea, sugerând migrarea recentă a bacteriei.
Impactul asupra înțelegerii leprei
Descoperirile au revoluționat înțelegerea istoriei leprei în America, demonstrând că o formă de această boală era deja endemică între populațiile indigene înainte de venirea europenilor. Studiul ne oferă perspective asupra diversității genetice a bacteriilor Mycobacterium și sugerează existența posibilelor rezerve animale necunoscute.
Colaborarea cu comunitățile indigene
Proiectul a inclus colaborarea strânsă cu comunitățile indigene, care au fost implicate activ în deciziile legate de utilizarea rămășițelor ancestrale. Aceasta subliniază importanța respectului față de culturile locale și etica în cercetare.
Concluzie
Aceste descoperiri arată cum combinația ADN-ului antic cu cel modern poate schimba înțelegerea bolilor infecțioase. Studiul deschide calea pentru explorarea diversității patogene și a istoriei bolilor în rândul populațiilor indigene din America.
