Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea Tehnologică din Queensland (QUT), Australia, a oferit dovezi semnificative despre existența unor evenimente minerale importante sub suprafața planetei Marte. Aceasta descoperire, provenită din datele colectate de roverul Perseverance al NASA, contribuie la înțelegerea potențialei existențe a vieții pe Marte. Echipa de cercetare, condusă de Dr. Michael Jones, a colaborat cu specialiști din America de Nord și Europa, iar rezultatele lor au fost publicate în revista de prestigiu Science Advances.
Dr. Jones a explicat că mineralele de sulfat, care conțin apă în diverse proporții, sunt prezente în diferite regiuni ale planetei și sunt esențiale pentru a înțelege cum s-a mutat apa pe Marte. Această cunoaștere este fundamentală în evaluarea posibilei locuibilități a planetei în trecut. Deși cercetătorii au descoperit acești sulfati, ei nu aveau informații precise despre modul și perioada în care au fost formate. Echipa de cercetare a dezvoltat o metodă inovatoare numită Cartografiere prin Difracție a Radiografiei cu Retrodispersie (XBDM), care le permitea să studieze structura cristalină a mineralelor direct în rocile marțiene, o realizare considerată imposibilă până acum.
Prin instrumentul PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) de la bordul roverului Perseverance, echipa a fost capabilă să măsoare orientarea structurilor cristaline și să obțină o „amprentă” a acestora. Această tehnică a dus la identificarea a două generații diferite de minerale de sulfat de calciu în formatiunea geologică Shenandoah, situată în craterele Jezero. Prima generație a fost formată aproape de suprafață, iar a doua a fost găsită la o adâncime semnificativă, de cel puțin 80 de metri.
Dr. Jones a subliniat că acest lucru sugerează diversitatea mediilor din istoria formațiunii Shenandoah, indicând posibilitatea unor momente în care condițiile de pe Marte ar fi putut fi favorabile vieții. Începând cu aterizarea roverului în februarie 2021, Perseverance a investigat o gama variată de geologie marțiană, incluzând fluxuri de lavă vechi și sedimente de lacuri și delte antice. Una dintre principalele misiuni ale roverului este să studieze medii care ar fi putut găzdui viață microbiană și să colecteze probe pentru un potențial zbor de întoarcere pe Pământ.
Grupul de cercetare QUT face parte dintr-o echipă multidisciplinară care colaborează îndeaproape cu NASA și Agenția Spațială Australiană pentru explorarea suprafeței planetare. Prof. David Flannery, responsabil de planificarea pe termen lung a misiunii, a afirmat că QUT este un lider în domeniul științei planetare în Australia și că expertiza cercetătorilor lor, în robotică, automatizare, știința datelor și astrobiologie, poate stimula industria spațială australiană.
Aceste descoperiri reprezintă un pas semnificativ în înțelegerea posibilității existenței vieții pe Marte, contribuind la dezbateri mai largi despre viitorul explorării umane a planetei roșii și despre cum s-ar putea adapta condițiile pentru a susține viața umană sau microbiologică. Este un domeniu de cercetare dinamic, cu provocări și descoperiri continue, care ar putea să ofere în viitor alte indicii esențiale despre natura și istoria lui Marte.
