Descoperirea unei noi descendențe de mamuți tropicali în Mexico
Recent, a fost descoperită o nouă descendență de mamuți tropicali în Mexic, un fapt surprinzător în contextul imaginii tradiționale despre acești uriași din Epoca de Gheață, care erau considerați a trăi în medii reci. Mamuții columbieni (Mammuthus columbi) din America de Nord se dovedește a fi mai diversificați genetic și mai răspândiți decât se credea anterior.
Contextul Descoperirii
La sfârșitul anului 2019, în timpul construcției noului aeroport pe terenul fostei baze aeriene Santa Lucía, la nord de Ciudad de México, muncitorii au descoperit oase preistorice. Săpăturile arheologice au scos la iveală cel puțin 200 de mamuți columbieni și numeroase rămășițe ale altor mamifere antice. Mamuții columbieni au mai fost găsiți în regiuni de coastă din America Centrală, dar miliardele de fosile descoperite la Santa Lucía se remarcă prin numărul și starea lor de conservare.
Conservarea ADN-ului
Un aspect remarcabil al acestei descoperiri este că ADN-ul acestor mamuți s-a păstrat bine, o raritate în zonele cu climă caldă, unde ADN-ul de obicei se degradează rapid. Utilizează noile tehnologii de analiză genetică, cercetătorii au reușit să examineze ADN-ul a zeci de mamuți columbieni, facilitând studierea geneticii mamuților tropicali pentru prima dată.
Analiza Genetică
Cercetătorii de la Universitatea Națională Autonomă din Mexic au analizat ADN-ul a 73 de mamuți columbieni de la Santa Lucía și 10 din Tultepec, comparându-l cu cele ale mamuților columbieni din SUA și sudul Canadei, precum și cu mamuți lânoși (Mammuthus primigenius) din Eurasia de Nord și America de Nord.
Rezultatele au arătat o „divergență genetică profundă” între populația mexicană de mamuți și cei nordici, care a început acum aproximativ 416.000 – 307.000 de ani. Aceste două grupuri au rămas aproape complet izolate, ceea ce a dus la apariția unor diferențe genetice semnificative. Oamenii de știință sugerează că mamuții din Mexic ar putea constitui o ramură distinctă față de cei cunoscuți până acum, ridicând întrebarea dacă ar trebui să fie considerați „mamuți columbieni” sau să li se acorde un nume nou, „mamut mexican”.
Istoria Evolutivă a Mamuților
Fosilele de mamut columbian au fost găsite tipic între sudul Canadei și centrul Mexicului, suprafața acestora suprapunându-se parțial cu arealul altor specii, cum ar fi mamuții lânoși, care trăiau în regiunile nordice. Există teorii anterioare care sugerează că mamutul columbian ar fi fost rezultatul hibridizării între mamutul lânos și altă specie eurasiatică, mamutul de stepă (Mammuthus trogontherii).
Această descoperire recentă complică arborele genealogic, sugerând că mamuții lânoși ar fi fost deja impartit în grupuri genetice diferite înainte de a se hibridiza cu o descendență apropiată de mamutul de stepă. Aceasta face ca mamuții columbieni să aibă o istorie evolutivă distinctă, diferită de cei din restul Americii de Nord.
Concluzii
Studiul publicat în revista Science subliniază complexitatea evoluției mamuților și diversitatea acestora. Odată cu avansarea tehnologiei în domeniul geneticii, cercetătorii speră să descopere și mai multe informații despre acești uriași fascinanti și traiectoriile lor evolutive. Descoperirea noii descendențe de mamuți tropicali nu doar că lărgește orizonturile în studiul paleontologic, dar oferă și un context mai bogat despre cum aceste creaturi au supraviețuit și s-au adaptat în medii diverse.
Această cercetare aduce o contribuție valoroasă la înțelegerea diversității biologice a mamuților și provoacă recunoașterea faptului că istoria evolutivă a acestor animale este mult mai complexă decât se credea anterior.
