Recent, un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Leeds evidențiază problemele grave ale calității produselor alimentare destinate bebelușilor. Deși aceste produse sunt promovate ca fiind sănătoase, multe dintre ele conțin niveluri alarmante de zahăr și aporturi nutriționale reduse, risipind astfel șansele de dezvoltare sănătoasă ale copiilor.
Studiul a analizat 632 de produse alimentare pentru copii cu vârsta sub trei ani, concluzionând că peste 40% dintre mesele principale conțin cantități ridicate de zahăr. De asemenea, 21% din produsele gata de consum, inclusiv fructe procesate și cereale, sunt diluate și nu furnizează nutrienți adecvați. Este îngrijorător că, în unele cazuri, zahărul reprezenta mai mult de 70% din totalul caloriilor.
Un alt aspect alarmant este marketingul înșelător folosit de mărci pentru a promova produsele ca fiind sănătoase, în timp ce realitatea ingredientelor este diferită de ceea ce sugerează ambalajul. Cercetătorii solicită o reglementare mai strictă în acest sens, cerând implementarea unui sistem de etichetare care să includă avertismente vizibile pentru conținutul de zahăr, similar cu cel utilizat pentru dulciuri.
Studiul a arătat că peste 25% din produsele analizate ar trebui să aibă etichete de avertizare conform recomandărilor Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) din cauza conținutului ridicat de zahăr. De asemenea, multe alimente pentru diversificare timpurie sunt comercializate ca fiind potrivite pentru copii de la vârsta de patru luni, ceea ce contravine recomandărilor NHS și OMS, care sugerează introducerea alimentelor solide abia după vârsta de șase luni.
Conform standardelor actuale, un copil de un an nu ar trebui să consume mai mult de 10 grame de zahăr pe zi, iar pentru copiii de 2-3 ani limita este de 14 grame. Aceste limite includ zaharurile adăugate, dar și cele naturale din fructe procesate și sucuri.
Un sondaj asociat studiului a implicat over 1.000 de părinți, dintre care 70% au spus că ar susține etichete de avertizare vizibile pe produsele cu conținut ridicat de zahăr. Aproape 60% dintre părinți se declară îngrijorați de cantitățile mari de zaharuri „naturale” din alimentele destinate copiilor.
Dr. Diane Threapleton, una dintre autoarele studiului, avertizează că reglementările actuale sunt insuficiente. Piața alimentelor pentru bebeluși este uriașă, cu aproximativ 1,7 milioane de copii în Marea Britanie cu vârste între 6 și 36 de luni. Disponibilitatea acestor produse de calitate scăzută riscă dezvoltarea sănătoasă a celor mici.
