Al Doilea Război Mondial a început în august 1939, cu semnarea Pactului Molotov – Ribbentrop între Uniunea Sovietică și Germania nazistă. Acest pact a fost un acord de neagresiune care a permis ambelor țări să își extindă influența în Europa. Deși provocările și tensiunile interumane au contribuit la izbucnirea războiului, oficial, Germania este considerată principala vinovată. Data de 1 septembrie 1939 este marcată în istorie ca începutul conflictului global, când Germania a invadat Polonia, declanșând reacția alianțelor și mobilizând națiuni din întreaga lume.
Războiul a evoluat rapid, cu Germania avansând agresiv prin Europa de Vest. În 1940, a ocupat Danemarca și Norvegia, apoi a invadat Belgia, Olanda și Franța, obținând victorii rapide. Strategia Blitzkrieg a germanilor a revoluționat modul de a duce război, prin combinarea mobilității rapide a trupelor terestre și a operațiunilor aeriene.
Uniunea Sovietică a jucat un rol complex în conflict. Deși inițial a fost un aliat al Germaniei, în 1941, Germania a încălcat pactul și a invadat Uniunea Sovietică, ceea ce a dus la un nou front de conflict. Acest lucru a transformat războiul într-unul adevărat, cu multiple teatre de operațiuni și implicarea națiunilor din întreaga lume, inclusiv Statele Unite, care au intrat în război după atacul japonez asupra Pearl Harbor în 1941.
Conflictul a avut consecințe devastatoare, cu milioane de morți și distrugeri de infrastructură. Holocaustul, una dintre cele mai întunecate părți ale războiului, a dus la exterminarea a aproximativ șase milioane de evrei. Războiul s-a încheiat oficial în 1945, cu capitularea Germaniei în mai și a Japoniei în septembrie, lăsând în urmă o lume profund afectată, dar și o nouă ordine mondială, marcată de începuturile Războiului Rece și divizarea Europei în blocuri opuse.
