O echipă de geologi și cercetători americani a făcut progrese semnificative în înțelegerea rezervorului subteran de magmă al supervulcanului Yellowstone, descoperind un „capac” adânc de magmă care menține presiuni și temperaturi ridicate, prevenind o potențială erupție majoră. Acest capac se află la o adâncime de aproximativ 3,5-4 km sub partea nord-estică a calderei și are rolul de a elibera periodic gaze, similar unui aparat CPAP, ajutând vulcanul să rămână în stare de repaus.
Brandon Schmandt, expert în științele Pământului la Universitatea Rice, a subliniat că, deși s-a știut despre prezența magmei în subsolul Yellowstone, structura și adâncimea exactă a rezervorului au fost până acum neclare. Noua cercetare confirmă faptul că acest rezervor de magmă este activ și nu s-a „închis”, rămânând acolo timp de milioane de ani.
Echipa a utilizat o metodă inovatoare de scanare a scoarței terestre prin trimiteri de unde seismice pentru a observa cum trec acestea prin diferite straturi de rocă. Au folosit un camion vibrator pentru a genera aceste unde, care sunt apoi înregistrate de seismometre. Colaborând cu geofizicianul Jamie Farrell de la Universitatea Utah, au dezvoltat un algoritm pentru a analiza datele și a crea un model al straturilor de sub Yellowstone.
Acest model oferă imagini clare ale vârfului rezervorului de magmă, demonstrând că la o adâncime de 3,8 km, undele se confruntă cu o graniță distinctă, semnalând trecerea de la rocă solidă la o combinație de fluid supercritic și magmă. Aproximativ jumătate din acest capac este format din bule de materiale volatile, funcționând ca un „capac auto-etanșat”, care menține presiunea relativ stabilă. Aceasta previne o erupție, deoarece porozitatea totală a capacului este sub pragul necesar pentru astfel de evenimente.
Echipa concluzionează că activitatea de la suprafață din Yellowstone este un semn pozitiv, sugerează că vulcanul se află într-o stare de repaus. În ultimele două milioane de ani, Yellowstone a avut trei erupții devastatoare, dar predicțiile despre următoarea erupție rămân nesigure din cauza necunoașterii complete a rezervorului de magmă și a proceselor geologice. Totuși, studiul recent sugerează că riscul unei supererupții a scăzut, oferind o speranță că nu trebuie să ne așteptăm la o catastrofă iminentă.
Rezultatele acestei cercetări au fost publicate în revista Nature și contribuie la o mai bună înțelegere a activității vulcanice în Yellowstone, ameliorând temerile legate de posibilele erupții viitoare.
