China a lansat prima sa misiune spațială dedicată recuperării de mostre de la un asteroid, operațiune care va fi realizată prin intermediul navei Tianwen-2. Racheta Long March 3B a decolat cu succes de la Centrul de Lansare a Sateliților Xichang, iar capsula care va transporta roci este prevăzută să revină pe Pământ în 2027.
Nava va efectua o apropiere de asteroidul 469219 Kamoʻoalewa, situat la aproximativ 16 milioane de kilometri de Terra, în anul 2026, iar dacă totul decurge conform planului, va ajunge la destinație în luna iulie. Odată revenită pe Pământ, capsula cu mostre ar trebui să aterrizeze în noiembrie 2027.
Asteroidul Kamoʻoalewa orbitează soarele de aproximativ un secol și are o dimensiune estimată între 40 și 100 de metri. Această misiune face parte dintr-o serie de inițiative internaționale de recuperare a samplelor de pe asteroizi, și dacă China reușește să finalizeze misiunea cu succes, va deveni a treia țară din lume care colecționează mostre din spațiul cosmic, după Japan și Statele Unite. Japonia a realizat prima misiune de acest tip în 2010 cu nava Hayabusa, urmată de o a doua în 2019, iar americanii au reușit, de asemenea, să își aducă mostre de pe asteroidul Bennu în 2020.
Aceste misiuni sunt esențiale pentru înțelegerea formării sistemului solar și a materialelor care ar putea ajuta în explorările viitoare. Explorarea asteroizilor oferă nu doar oportunități științifice, dar și perspective asupra posibilelor resurse care pot fi extrase în viitor de pe aceste corpuri celeste.
