Francis Drake a fost un călător important al secolului al XVI-lea, recunoscut ca primul englez care a realizat o circumnavigare a lumii (1577-1580) și printre primii exploratori care au pus bazele imperialismului englez. Născut între 1540 și 1543 în Tavistock, Devon, el a crescut într-o familie cu legături maritime. Drake a început cariera de corsar la o vârstă fragedă, câștigând experiență în atacarea navelor spaniole și în comerțul cu sclavi.
A doua călătorie în Indiile de Vest a fost un eșec, dar a adus atenția reginei Elisabeta I asupra lui. După ce a obținut un comision de corsar, el a avut succes în atacarea orașului Nombre de Dios din Panama, devenind astfel tot mai cunoscut. Însă succesul său a fost limitat de armistițiul temporar dintre Anglia și Spania.
În 1577, regina i-a aprobat misiunea de a circumnaviga lumea. A pornit în călătorie cu cinci corăbii, capturând nave spaniole și jefuind orașe pe parcurs. După traversarea Strâmtorii Magellan, el a intrat în Pacific, făcând descoperiri importante și jefuind orașe din Chile și Peru. De asemenea, a revendicat teritorii în America de Nord, devenind primul englez care a atins acel pământ.
După o călătorie plină de aventuri, Drake s-a întors în Anglia pe 26 septembrie 1580 cu o corabie, aducând bogății și succes financiar enorm. Regina Elisabeta I l-a ridicat la rangul de cavaler. De asemenea, a devenit primar al orașului Plymouth și a condus o operațiune de distrugere a flotilei spaniole de la Cadiz în 1587.
Confruntarea sa cea mai faimoasă a fost în timpul invaziei spaniole din 1588, când a avut un rol esențial în apărarea Angliei împotriva Armadei spaniole, folosind tactici inovatoare care au dus la distrugerea a unui număr semnificativ de nave spaniole.
Drake a murit la 28 ianuarie 1596, în timpul unei ultime expediții în Caraibe, dar moștenirea sa ca corsar și explorator a influențat foarte mult dezvoltarea imperialismului britanic în secolele care au urmat. Activitățile sale au pus temelia pentru expansiunea engleză pe mapamond, evidențiind importanța călătoriilor maritime și a comerțului cu sclavi în epoca sa.
