Pe 24 aprilie 1990, telescopul Hubble a fost lansat în spațiu la bordul navetei spațiale Discovery, marcând un moment istoric în astronomie, deoarece acest instrument a revoluționat modul în care înțelegem Universul. Anul acesta se împlinesc 35 de ani de la acea lansare, iar contribuțiile Hubble continuă să aibă un impact semnificativ asupra cercetărilor științifice.
Când a fost lansat, Hubble a întâmpinat o problemă majoră: oglinda sa principală avea un defect optic, fiind mai plată cu 2,2 microni la margine. Aceasta a dus la critici și ironiile timpului, dar telescopul a reușit să facă observații științifice, în ciuda acestei limitări. Problema a fost corectată abia după trei ani, în urma unei misiuni de reparare. De-a lungul timpului, Hubble a suferit mai multe reparații și modernizări, ultima dintre ele având loc în 2009, iar după încheierea Programului Space Shuttle, a rămas singur în spațiu, continuând să funcționeze și să ofere date valoroase despre Univers.
În cei 35 de ani de activitate, Hubble a realizat peste 1 milion de observații și a contribuit la 21.000 de lucrări științifice, devenind astfel una dintre cele mai importante misiuni științifice din istoria NASA. Descoperirile sale includ confirmarea existenței găurilor negre supermasive în centrele galaxiilor și o contribuție majoră la „tensiunea Hubble” – o problemă legată de viteza de expansiune a Universului. Hubble a observat, de asemenea, aurora pe Ganimede, cel mai mare satelit al lui Jupiter, și a descoperit Arrokoth, cel mai îndepărtat obiect explorat vreodată de omenire.
Capacitatea telescopului de a captura imagini detaliate a revoluționat aprecierea noastră asupra Universului. Printre cele mai notabile imagini se numără cele ale unei galaxii cu nouă inele concentrice, detalii remarcabile ale galaxiei Andromeda, și celebra „Hubble Deep Field”, care a arătat câte galaxii există într-o porțiune aparent goală a cerului. Hubble a contribuit, de asemenea, la înțelegerea Căii Lactee, estimând masa acesteia la 1,5 trilioane de sori și având un diametru de aproximativ 129.000 de ani-lumină.
Hubble va continua să observe Universul, dar orbital său se va micșora în timp, ceea ce va duce, în cele din urmă, la reintrarea sa în atmosferă, unde se va dezintegra. NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Institutul care administrează Hubble vor celebra aniversarea cu imagini spectaculoase și evenimente speciale, iar publicul poate explora online ce a fotografiat Hubble în ziua lor de naștere.
