NASA a lansat o nouă misiune, denumită PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), pe 11 martie 2025, pentru a studia vântul solar. Această misiune include patru sateliți, fiecare echipat cu instrumente de imagistică pentru a captura detalii despre atmosfera solară și cum se transformă aceasta în vânt solar, care se propagă în Sistemul Solar.
### Primele imagini
Prima imagine surprinsă de PUNCH este o fotografie neobișnuită cu Luna și Soarele, realizată cu ajutorul unui instrument numit coronograf, care folosește un ocultator pentru a bloca discul solar. Imaginea surprinde nu doar coroană solară, ci și o aură luminoasă generată de lumina solară care penetrează nealinierea ocultatorului, scoțând în evidență o Lună nouă, strălucind datorită reflecției luminii solară de pe Terra.
### Imaginile cu unghi larg
Celelalte trei imagini, obținute cu camere cu unghi larg, arată constelații și roiuri stelare, inclusiv Pleiadele. O imagine deosebită provine de la WFI-2, care a capturat cerul în nuanțe curcubeu, reprezentând polarizarea luminii. Aceasta lumină zodiacală este un fenomen ce poate fi observat în perioadele întunecate, oferind informații despre compoziția prafului cosmic.
### Detalii despre imaginile WFI-1 și WFI-3
Imaginile realizate de WFI-1 și WFI-3 prezintă lumină zodiacală din unghiuri diferite, relevând roiuri stelare precum Hiadele și Cassiopeia. Această diversitate de perspective adaugă un aspect fascinant studiului cerului și demersului științific al misiunii PUNCH.
### Pasii următori
NASA a confirmat funcționarea optimă a instrumentelor, având în vedere succesul tehnic al misiunii. Urmează o fază de calibrare a instrumentelor, iar munca științifică va începe în curând. PUNCH are potențialul de a oferi date esențiale despre generarea vântului solar și interacțiunea sa cu sistemul magnetic al galaxiei noastre, Calea Lactee.
