Recent, cercetătorii de la Universitatea din California, Riverside, au confirmat o ipoteză veche despre vitamina B1 (tiamină), formulată pentru prima dată de chimistul Ronald Breslow în 1958. Breslow a propus că vitamina B1 joacă un rol esențial în metabolism, formând o moleculă instabilă numită carbena. Această idee părea improbabilă, deoarece carbenelor nu le place apa: acestea sunt extrem de reactiv și se descompun rapid în contact cu acest solvent, iar organismul uman este predominant format din apă.
Cu toate acestea, echipa condusă de chimistul Vincent Lavallo a reușit să păstreze stabilă o carbena în apă timp de luni întregi, demonstrând astfel că Breslow avea dreptate. Aceasta este prima dată când o carbena a fost observată stabilă în apă, contrazicând idei anterioare care considerau acest lucru imposibil.
Pentru a realiza această descoperire, cercetătorii au creat o „armură moleculară” care protejează carbena, aplicând, de asemenea, modificări chimice suplimentare. Acest lucru a permis menținerea stabilității carbenelor în apă timp de până la șase luni. Descoperirea implică faptul că vitamina B1 ar putea funcționa în organism sub formă de carbena, iar în plus, cercetătorii sugerează că această metodă de stabilizare ar putea avea aplicații industriale importante. Stabilizarea carbenelor în apă, un solvent non-toxic și ecologic, ar putea înlocui substanțele chimice periculoase utilizate în procesele industriale, cum ar fi fabricarea medicamentelor și combustibililor.
Un aspect notabil al acestei cercetări este că echipa nu a început cu intenția de a verifica ipoteza lui Breslow. Studiul lor se concentra inițial pe comportamentul general al moleculelor reactive, iar descoperirea a fost una neașteptată. Aceasta servește drept un exemplu al valorii perseverării în știință: idei care par depășite sau care nu au fost confirmate timp de decenii merită reevaluate. Această abordare ar putea permite, de asemenea, izolarea altor intermediari chimici reactivi care au fost considerați anterior imposibili de obținut.
Studiul a fost publicat în revista Science Advances, evidențiind importanța descoperirii neprevăzute și aplicabilitatea acesteia în dezvoltarea unei chimii mai sustenabile. Cu doar câteva decenii în urmă, se susținea că o astfel de stabilizare a carbenelor nu era posibilă, iar acum cercetătorii pot observa și studia aceste molecule în condiții favorabile.
Această cercetare subliniază nu doar importanța vitaminei B1, ci și potențialul pe care îl are apa ca solvent în chimiile viitoare, promovând o abordare mai verde și mai sigură în procesele industriale.
