Omar Sharif, născut Michel Demitri Shalhoub pe 10 aprilie 1932, în Alexandria, Egipt, a fost un actor egiptean notabil, faimos pe plan internațional pentru rolurile sale din filme emblematice precum „Lawrence al Arabiei” și „Doctor Jivago”. Crescut în tradiția catolică, a ales să se convertească la islam mai târziu în viață.
Sharif a început cariera sa în cinematografia egipteană în anii 1950, rapid devenind o vedetă a industriei. Rolul său din „Lawrence al Arabiei” (1962), în care l-a interpretat pe Sherif Ali, a fost crucial pentru recunoașterea sa internațională, aducându-i o nominalizare la premiile Oscar. De asemenea, a interpretat un alt personaj memorabil, Yuri Zhivago, în adaptarea din 1965 a romanului lui Boris Pasternak. De-a lungul carierei sale, Sharif a jucat într-o varietate de filme, de la drame romantice la comedii, în producții din diverse colțuri ale lumii.
În viața personală, Sharif a fost căsătorit cu actrița egipteană Faten Hamama, iar mariajul lor a fost unul dintre cele mai mediatizate din cinematografia arabă. De dragul ei, Sharif s-a convertit la islam. Au avut un fiu, Tarek, care a ales să urmeze cariera de actor. Deși a avut relații cu alte femei, a declarat că Faten a fost singura sa dragoste adevărată. Împreună, au contribuit la filmul egiptean, devenind simboluri importante ale unei generații.
La sfârșitul carierei, Sharif s-a confruntat cu probleme de sănătate, inclusiv boala Alzheimer. Cu toate acestea, a rămas o figură admirată în lumea filmului până la moartea sa, survenită pe 10 iulie 2015, la Cairo, la vârsta de 83 de ani. Ultimii ani ai vieții sale au fost marcați de dificultăți, inclusiv o operație de triplu bypass în 1992.
Pe lângă cariera sa cinematografică, Omar Sharif era și un jucător de bridge talentat, publicând mai multe lucrări despre acest joc. A fost implicat în anumite controverse, inclusiv incidente violente, cum ar fi o altercație cu un ofițer de poliție în 2003 și un incident în 2011, când a lovit o reporteră la Festivalul de Film Tribeca din Doha.
Originea sa libaneză și siriană, precum și educația sa, unde a obținut o diplomă în matematică și fizică la Universitatea din Cairo, l-au ajutat să se descurce în diferite medii culturale. Deși visa să studieze la Royal Academy of Dramatic Arts din Londra, cariera sa a decolat după ce a fost observat și angajat pentru rolul principal din filmul „The Blazing Sun” în 1954.
Printre realizările sale notabile, Sharif a jucat în trei filme nominalizate la Oscar pentru cel mai bun film: „Lawrence al Arabiei”, „Doctor Jivago” și „Funny Girl”. De asemenea, a fost prieten foarte apropiat cu Peter O’Toole, actorul principal din „Lawrence al Arabiei”, care îi spunea „Freddy” pe set.
Între timp, cariera sa a fost influențată de relația sa cu actrița Barbra Streisand, care a avut repercusiuni asupra statutului său în Egipt, având în vedere tensiunile geopolitice dintre Egipt și Israel după Războiul de Șase Zile. În 2015, Sharif a murit, la câteva luni după decesul fostei sale soții, în același spital din Cairo.
Funeraliile sale au avut loc la Marea Moschee a lui Mushir Tantawi din Cairo, iar moartea sa a lăsat o amprentă profundă asupra industriei cinematografice și a publicului său, evidențiind că viața sa a fost marcată de o combinație de succes profesional, relații complicate și provocări personale.
