Telescopul Spațial James Webb (JWST) a confirmat existența planetei WD 1856+534 b, recunoscută ca fiind cea mai rece planetă descoperită până acum. Această exoplanetă, de aproximativ șase ori mai masivă decât Jupiter, orbitează în jurul unei pitice albe situate la 81 de ani-lumină de Pământ. Descoperirea sa, realizată inițial în 2020, a fost un pas important, fiind prima planetă observată în tranzit în jurul unei stele de acest tip.
Cercetarea recentă a fost condusă de Mary Anne Limbach de la Universitatea din Michigan, având alături o echipă internațională de astronomi de la diverse instituții renumite din Statele Unite și Australia. Observațiile au fost efectuate folosind instrumentul MIRI (Mid-Infrared Instrument) al JWST, care permite caracterizarea directă a planetei prin analiza luminii infraroșii emise.
Un aspect fascinant legat de WD 1856+534 b este că, spre deosebire de alte planete, luminozitatea redusă a piticii albe în jurul căreia orbitează facilitează observația acestuia. Piticele albe, fiind rămășițe ale unor stele mai mari, oferă o oportunitate unică de a studia planete din sisteme planetare care au supraviețuit distrugerii posibile după moartea stelei centrale.
Cercetările au arătat că temperatura medie a WD 1856+534 b este de 186 K (-87°C), confirmând-o ca cea mai frigidă exoplanetă cunoscută. De asemenea, echipa de cercetare a stabilit că masa planetei nu depășește de șase ori masa lui Jupiter, corectând estimările anterioare, care sugerau valori mult mai mari. Aceste descoperiri confirmă că planetele pot supraviețui evoluției stelelor și pot migra spre orbite mai apropiate de aceste rămășițe stelare.
De asemenea, autorii studiului anticipază observații ulterioare programate pentru 2025, care ar putea duce la descoperirea altor planete din același sistem. Aceste observații ar putea oferi informații suplimentare despre evoluția orbitei lui WD 1856+534 b, în special dacă aceasta a fost influențată de interacțiuni gravitaționale cu alte corpuri.
În concluzie, studiul asupra WD 1856+534 b oferă perspective interesante asupra posibilelor condiții de locuibilitate în jurul unor pitice albe și despre soarta sistemelor planetare după dispariția stelei centrale. Rezultatele cercetării sunt disponibile pe serverul de pre-publicare arXiv, iar cercetările continua să evolueze în acest domeniu fascinant al astronomiei.
