Microplasticele sunt particule foarte mici de plastic, de obicei mai mici de 5 mm, care se regăsesc în aproape toate produsele cotidiene. Ele pot fi fie create intenționat, cum ar fi microbeads din cosmetice, fie rezultate din degradarea plasticului mai mare. Impactul lor asupra sănătății umane este un subiect de cercetare activ, având în vedere prezența acestora în diferite organe umane și potențialele legături cu probleme de sănătate precum stresul oxidativ, boli cardiovasculare și infertilitate. În studiile pe animale, microplasticele au fost asociate cu cancer, slăbirea sistemului imunitar și efecte neurologice. Deși unele particule sunt eliminate din organism prin fecale, altele rămân în organe, unele fiind detectate în placenta fătului.
Microplasticele sunt omniprezente, avându-se în vedere că pot ajunge în organism prin alimente, apă și inhalare. Exemplele includ fructe de mare, apă potabilă contaminată, și chiar poluare atmosferică. Studii recente au arătat că oamenii pot consuma până la 4.000 de particule din apă anual. Microplasticele au fost găsite în sânge, spermă, plămâni și lapte matern, precum și în medii naturale extrem de izolate, inclusiv în ghețurile antarctice și pe Everest.
În industria modei, utilizarea fibrelor sintetice, cum ar fi poliesterul și nailonul, contribuie semnificativ la poluarea cu microplastice. Aceste materiale reprezintă aproape 70% din țesăturile utilizate pentru îmbrăcăminte, iar microfibrele desprinse din ele ajută la contaminarea mediului. Este indicat să verifici etichetele hainelor pentru a evita aceste materiale și să alegi branduri care utilizează țesături naturale.
În bucătărie, microplasticele sunt adesea prezente în alimentele ambalate și procesate, iar expunerea la căldură poate duce la eliberarea lor. Se recomandă evitarea încălzirii alimentelor în recipiente din plastic, precum paharele de unică folosință, care pot elibera milioane de microparticule când sunt expuse la lichide fierbinți. Alternativele din lemn, sticlă sau oțel inoxidabil sunt preferabile pentru vârful de gătit și depozitare.
Cercetările recente sugerează că microplasticele ar putea influența și rezistența la antibiotice, iar studiile asupra avifaunei au demonstrat nivelul crescut de poluare a aerului. Deși metodele actuale de filtrare a apei pot captura o parte din microplastice, eliminarea completă este extrem de provocatoare.
