Într-o zi călduroasă de vară în Somers, Wisconsin, Dave Giordano a observat un zumzet neobișnuit în curtea sa, descoperind un cuib rarefă al albinei cu petic ruginiu (Bombus affinis). Această specie, care odinioară era comună în regiunile Midwest și estice ale SUA, a suferit un declin alarmant, având aproape 90% din populație dispărută, motiv pentru care a fost declarată oficial pe cale de dispariție în 2017.
Ciclul de viață al albinei cu petic ruginiu începe în fiecare primăvară, când o singură regină iese din hibernare pentru a-și construi colonia, de obicei într-o galerie abandonată de rozătoare. Pe parcursul verii, regina crește lucrătoarele și produce masculi și noi regine (gyne). După împerechere, noile regine se ascund în pământ pentru a hiberna, în timp ce restul coloniei moare, ceea ce face că restul anului este crucial pentru supraviețuirea speciei.
Informațiile referitoare la găsirea cuiburilor sunt vitale, iar Amy Toth, entomolog la Universitatea de Stat din Iowa, subliniază importanța locurilor de cuibărit, pe lângă plantarea de flori pentru albine. Fără un loc adecvat de cuibărit, întreaga colonie este în pericol. Cu toate acestea, localizarea acestor cuiburi, inclusiv cele ale albinei cu petic ruginiu, este extrem de dificilă, cercetătorii având adesea nevoie de luni de zile să caute fără succes.
În acest context, câinii special antrenați în conservare au început să joace un rol important. Laura Holder, cofondatoarea organizației Conservation Dogs Collective, a început acum patru ani să folosească labradorii săi, Ernie și Betty White, pentru a detecta cuiburile de bondari. Până în prezent, au identificat 18 cuiburi, deși niciunul nu a aparținut speciei cu petic ruginiu. Holder menționează că, deși cuiburile sunt greu de găsit, mirosul lor rămâne, iar câinii sunt capabili să-l detecteze.
Până acum, majoritatea cuiburilor au fost descoperite accidental, ca în cazul lui Giordano, care este voluntar în cadrul „Wisconsin Bumble Bee Brigade”, un program care instruiește cetățenii să recunoască și să raporteze observațiile de bondari. Realizând importanța descoperirii, Giordano a contactat autoritățile.
Cercetătorii au un timp limitat, de doar o săptămână sau două, pentru a excava și analiza un cuib odată ce este identificat, înainte ca albinele din colonie să moară și să fie afectate de moliile de ceară. După ce colonia din curtea lui Giordano a murit, specialiștii au excavat cuibul și au descoperit o rețea complexă de tuneluri subterane, împreună cu coconi goi, polen și albine decedate, toate fiind trimise pentru analiză.
Conservarea speciei albinei cu petic ruginiu este esențială pentru menținerea biodiversității și a ecosistemelor, iar eforturile de a găsi și proteja cuiburile acestei specii sunt vitale. În timp ce oamenii de știință și voluntarii lucrează la salvarea acestor insecte importante, colaborarea și conștientizarea publicului cu privire la necesitatea protejării habitatului albinelor devin din ce în ce mai evidente.
Pentru a sprijini aceste inițiative, este vital să ne concentrăm nu doar pe plantarea de flori, ci și pe protejarea și identificarea locurilor potrivite de cuibărit pentru albine. Aceasta este o componentă esențială în asigurarea supraviețuirii nu doar a albinei cu petic ruginiu, ci și a altor specii de bondari care joacă un rol crucial în polenizarea plantelor și menținerea sănătății ecosistemelor.
Așadar, apelez la comunitate pentru a contribui la această cauză, prin participarea la inițiative locale, educarea altora despre importanța albinelor și sprijinirea proiectelor de conservare. Fiecare mic pas contează în lupta de a proteja aceste insecte esențiale și habitatul lor.
