În octombrie 2024, scafandrii au făcut o descoperire remarcabilă: un exemplar viu de celacant de Sulawesi (Latimeria menadoensis) a fost fotografiat în mediul său natural pentru prima dată. Această specie este cunoscută ca o „fosilă vie”, fiind una dintre cele două specii de celacanți existente, o familie de pești care a supraviețuit din vremuri preistorice. Ultimul strămoș cunoscut al celacanților a dispărut acum 65 de milioane de ani, ceea ce face ca această observație să fie cu atât mai semnificativă.
Celacantul de Sulawesi a fost descoperit abia în 1997, în o piață de pește din Indonezia, iar până acum nu fusese observat în liber. Ultimele observări proveneau de la submarine, iar localizarea exactă a descoperirii recente a fost păstrată confidențială pentru a proteja specia de curiozitatea umană și de eventualele amenințări, precum turismul necontrolat.
Observația a avut loc la o adâncime de 144 de metri în provincia Maluku de Nord. Se știe că celacantul are o lungime de aproximativ 1,1 metri, iar cercetătorii au fost surprinși să observe că peștele nu se ascundea, așa cum se credea anterior, ci se afla în apă deschisă. Această poziționare sugerează un comportament activ, pe care cercetătorii continuă să-l investigheze.
Celacantul face parte dintr-un grup străvechi de pești, având trăsături unice, precum înotătoare lobate și un craniu care se poate deschide. Se crede că au apărut în perioada Devoniană, cu aproximativ 420 de milioane de ani în urmă, având caracteristici arhaice care le oferă un avantaj în mediul marin.
Însă, autorii studiului subliniază că toate populațiile cunoscute de celacanți sunt acum amenințate de activitatea umană. Aceasta include poluarea și pescuitul excesiv, dar și posibilele amenințări viitoare generate de turismul care se concentrează pe aceste specii rare. Din acest motiv, descoperirea a fost păstrată sub umbrela confidențialității, pentru a permite cercetătorilor să dezvolte măsuri de protecție eficiente.
Studiul detaliat al observării celacantului a fost publicat în revista „Scientific Reports”, subliniind importanța protejării acestor animale rare și a mediului lor natural. Această observație reprezintă un pas important în înțelegerea speciei și în eforturile de conservare.
Astfel, celacantul de Sulawesi rămâne un simbol al biodiversității marine, iar descoperirile recente ne reamintesc de bogăția și misterul oceanelor noastre.
